ভূমিকা: কুম্ভমেলা – শুধু উৎসব নয়, এক মহা-মিলন

ভারতবর্ষের সনাতন ধর্মাবলম্বীদের কাছে কুম্ভমেলা কেবল একটি অনুষ্ঠান নয়; এটি যুগযুগান্ত ধরে চলমান এক মহা-মিলন, যেখানে ধর্ম, আধ্যাত্মিকতা, সাধনা, সেবা এবং মানবিকতার এক অপূর্ব সমন্বয় ঘটে। গঙ্গা, যমুনা, গোদাবরী বা নর্মদার তীর জুড়ে লক্ষ-কোটি মানুষের সমাবেশ, সাধু-সন্ন্যাসীদের কুম্ভযোগ, শাহী স্নান এবং অসংখ্য আচার–এসব মিলিয়ে কুম্ভমেলা এখন বিশ্বসভ্যতার অন্যতম বৃহৎ আধ্যাত্মিক সমাবেশ হিসেবে স্বীকৃত।

কিন্তু সেই কুম্ভমেলারই এক স্বতন্ত্র, অনন্য এবং অন্তঃকরণ ছুঁয়ে যাওয়া রূপ দেখা যায় বাংলাদেশের মাটিতে – চট্টগ্রামের বাঁশখালীর ঋষিধামে। ভারতের বিশালতা, অবকাঠামো বা জনসমাগমের তুলনায় আকারে ছোট হলেও, আধ্যাত্মিক গভীরতা, গুরুভক্তি, নামসংকীর্তন ও ঐতিহ্যের দিক থেকে এই মেলা কোনও অংশেই কম নয়; বরং অনেকের কাছে এটি “বাংলার কুম্ভ” নামে পরিচিত।

২০২৬ সালের মাঘ মাসে ঋষিধামে যখন আন্তর্জাতিক ঋষিকুম্ভ ও কুম্ভমেলা বসেছে, তখন আকাশে-মাটিতে যেন এক অপার্থিব আবহ তৈরি হয়েছে। চারদিক থেকে ভক্তদের ঢল, শঙ্খধ্বনি, উলুধ্বনি, আরতি, ভজন, মঙ্গলপ্রদীপের আলো—সব মিলিয়ে ঋষিধাম পরিণত হয়েছে এক জীবন্ত তীর্থনগরীতে, যেখানে প্রতিটি মুহূর্ত যেন ঈশ্বরচেতনার এক নতুন দ্বার উন্মোচন করছে।

ঋষিধামের ভৌগোলিক অবস্থান ও বৈশিষ্ট্য

চট্টগ্রাম জেলার দক্ষিণে অবস্থিত বাঁশখালী উপজেলা, আর সেই বাঁশখালীর অন্তর্গত গুনাগরি–কোকদণ্ডী এলাকায় ঋষিধামের অবস্থান। চারদিকে সবুজের সমারোহ, পেছনে পাহাড়ের রেখা, সামনে নদী ও খালের জালিকাবদ্ধ সৌন্দর্য, আর মাঝখানে আশ্রম, মন্দির, জলাশয় এবং কীর্তনমণ্ডপ—সব মিলিয়ে ঋষিধাম যেন প্রকৃতি ও আধ্যাত্মিকতার এক দুর্লভ সম্মিলন।

ঋষিধামের আশপাশের গ্রামগুলোতে সনাতন ধর্মাবলম্বীদের পাশাপাশি মুসলিম ও অন্যান্য ধর্মের মানুষও বসবাস করেন। মেলা উপলক্ষে স্থানীয় মুসলিম পরিবারগুলোর অনেকেই দোকান, যানবাহন, আবাসন, সেবাদান ইত্যাদির মাধ্যমে স্বতঃস্ফূর্তভাবে অংশ নেন, যা বাস্তবে সাম্প্রদায়িক সম্প্রীতি ও প্রতিবেশীভিত্তিক সহাবস্থানের এক উজ্জ্বল উদাহরণ হয়ে ওঠে।

ঋষিধামের অভ্যন্তরে আছে মূল মন্দির, সাধুমণ্ডলী ও গুরুভক্তদের আশ্রম, অতিথিশালা, কীর্তনমঞ্চ, গুরুচরণ মন্দির, অন্নক্ষেত্র, এবং সেই সঙ্গে কুম্ভস্নানের নির্দিষ্ট জলাশয়। জলাশয়টি মেলাকে কেন্দ্র করে বিশেষভাবে প্রস্তুত করা হয়; আশেপাশে নিরাপত্তা ব্যবস্থা, বেড়া, সিঁড়ি ও আলোকসজ্জা করা হয়, যাতে ভক্তরা নিরাপদে স্নান ও আচার-অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারেন।

ঐতিহাসিক প্রেক্ষাপট: ১৯৫৭ সালের সূচনা থেকে আজ পর্যন্ত

বাঁশখালীর ঋষিধাম আজ আন্তর্জাতিক ঋষিকুম্ভ ও কুম্ভমেলার কেন্দ্র হলেও, এর শুরুটি ছিল অনেক বেশি সরল, তপস্যাময় এবং গুরুভক্তি-প্রধান। বিংশ শতাব্দীর মাঝামাঝি সময়ে শ্রীমৎ স্বামী অদ্বৈতানন্দ পুরী মহারাজ (স্থানীয়ভাবে অনেকেই যাঁকে শ্রীমদদ্বৈতানন্দ মহাপ্রভু নামে সম্মান করেন) এই স্থানটিকে আধ্যাত্মিক সাধনা ও শিষ্যগঠনের উপযুক্ত তীর্থক্ষেত্র হিসেবে গড়ে তুলতে শুরু করেন।

১৯৫৭ সালে তাঁর সান্নিধ্য ও নির্দেশে এখানে প্রথম কুম্ভমেলার আয়োজন করা হয়। তখন হয়তো আন্তর্জাতিক প্রচার বা আধুনিক যোগাযোগব্যবস্থার এত বিস্তার ছিল না, কিন্তু তবুও চট্টগ্রাম, কক্সবাজার, ফেনী, নোয়াখালীসহ আশপাশের অঞ্চল থেকে বহু ভক্ত ও সাধু এসে এ মেলায় যোগদান করেন। সেই প্রাথমিক আয়োজনই পরবর্তী প্রজন্মের জন্য ভিত্তি তৈরি করে, যা আজ প্রায় সাত দশকের ধারাবাহিকতায় এক সুবৃহৎ ঐতিহ্যে রূপ নিয়েছে।

শুরুতে কুম্ভমেলা ছিল তুলনামূলকভাবে সীমিত পরিসরের—কিছুদিনের নামকীর্তন, গুরুবন্দনা, শাস্ত্রশ্রবণ ও পুণ্যস্নানেই সীমাবদ্ধ; কিন্তু সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ভক্তসংখ্যা বেড়েছে, গুরুভক্তি ও গুরুপরম্পরার পরিধি প্রসারিত হয়েছে, ফলে মেলার সময়কাল, আনুষ্ঠানিকতা এবং আন্তর্জাতিক অংশগ্রহণও বৃদ্ধি পেয়েছে। আজ তা শুধুই বাঁশখালীর স্থানীয় উৎসব নয়; বরং বাংলাদেশেরই একটি অনন্য আধ্যাত্মিক ব্র্যান্ড।

আবহমান বাংলার অন্যান্য তীর্থমেলা যেমন কান্তজীর মন্দিরের রাসমেলা, রাধামাধবের ঝুলনযাত্রা বা সুনামগঞ্জের মাধবকুণ্ডে শ্রীকৃষ্ণ সম্পর্কিত উৎসব—ঋষিধামের কুম্ভমেলা সে ধারারই একটি নতুন অধ্যায়, যেখানে তীর্থ, গুরুভক্তি ও যোগ–এই তিনটি মূল স্রোত একত্র হয়ে অনন্য এক সাধনা-পরিসর গড়ে তুলেছে।

কেন “বাংলার কুম্ভ” বলা হয়?

ভারতীয় কুম্ভমেলার সঙ্গে তুলনা করলে প্রথমেই যে বিষয়টি সামনে আসে তা হলো “কুম্ভস্নান” বা “পুণ্যস্নান”-এর ধারণা। নির্দিষ্ট তিথি, নির্দিষ্ট গ্রহ-নক্ষত্রের সংযোগ, শাস্ত্রোক্ত সময় ও মন্ত্রোচ্চারণের মধ্য দিয়ে পবিত্র নদী বা জলাশয়ে স্নান করাকে যে পুণ্যবান ও পাপক্ষয়কারী হিসাবে ধরা হয়, সেই একই ধারণা ঋষিধামের কুম্ভমেলাতেও কার্যকর।

এখানে প্রতি তিন বছর অন্তর, সাধারণত মাঘী পূর্ণিমা বা নির্ধারিত শুভ তিথিকে কেন্দ্র করে কুম্ভস্নানের তারিখ নির্ধারণ করা হয়। ভোররাতে, সূর্য ওঠার আগ মুহূর্ত থেকে শুরু করে নির্দিষ্ট সময় পর্যন্ত ভক্তরা গৃহস্থ, ব্রহ্মচারী, সন্ন্যাসী—সবার জন্য উন্মুক্ত সেই পুণ্যস্নানে অংশ নেন। অনেকে পরিবারসহ, কেউ কেউ একা, আবার অনেকেই আশ্রমের দলের সঙ্গে গোষ্ঠীবদ্ধ ভাবে স্নানে যান।

ভারতের কুম্ভমেলায় যেমন আলখেল্লা পরিহিত নগ্ন দিগম্ব্বর আখড়া, নানা শাখার সাধুসমাজ, বিভিন্ন পীঠের শাহী স্নান ইত্যাদির একটি বিশেষ ঐতিহ্য আছে; তেমনি ঋষিধামের কুম্ভমেলায়ও বিভিন্ন মঠ, আশ্রম ও গুরুগৃহের শিষ্য-মণ্ডলী আলাদা আলাদা শৃঙ্খলা ও পরিচয়ে স্নানে অংশ নেন। এর ফলে সেখানকার পরিবেশটি একটি বৃহত্তর ধর্মীয় মিলনমেলা ও আধ্যাত্মিক উৎসবে পরিণত হয়।

বাংলাদেশের প্রেক্ষাপটে এত বড় আকারে আন্তর্জাতিক অংশগ্রহণসহ অন্য কোনও কুম্ভধর্মী তীর্থমেলার তুলনামূলক উপস্থিতি না থাকায়, অনেকেই একে “বাংলার কুম্ভমেলা” নামেই উল্লেখ করেন। সংবাদমাধ্যম, সোশ্যাল মিডিয়া এবং ধর্মীয় আলোচনা–সব জায়গাতেই এই নাম এখন বেশ প্রচলিত হয়ে গেছে।

২০২৬ সালের বিশেষত্ব: ২৩ জানুয়ারি থেকে ২ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত আয়োজন

২০২৬ সালের আন্তর্জাতিক ঋষিকুম্ভ ও কুম্ভমেলা শুরু হয়েছে ২৩ জানুয়ারি, যা বাংলা পঞ্জিকার মাঘ মাসের এক শুভ তিথির সঙ্গে সঙ্গতিপূর্ণ। উদ্বোধনী দিনে গুরুচরণে বিশেষ ফুল-আরতি, মঙ্গলধ্বনি, শঙ্খধ্বনি, ধূপ-দীপ প্রজ্জ্বলন এবং নামসংকীর্তনের মধ্য দিয়ে মেলার আনুষ্ঠানিকতা শুরু হয়।

আয়োজকদের ঘোষণামতে, এই মেলা চলবে টানা ২ ফেব্রুয়ারি পর্যন্ত— অর্থাৎ মোট ১১ দিনব্যাপী এক বিশাল ধর্মীয় ও সাংস্কৃতিক অনুষ্ঠান। প্রতিদিন সকাল, দুপুর, সন্ধ্যা ও রাত্রি—এই চারটি প্রহরে আলাদা আলাদা আচার, আলোচনা, কীর্তন ও সেবামূলক কর্মসূচি রাখা হয়েছে, যাতে ভক্তরা তাদের সুবিধামতো বিভিন্ন আচার-অনুষ্ঠানে অংশ নিতে পারেন।

পুরো সময়জুড়ে ঋষিধাম ও আশপাশের এলাকায় অস্থায়ী দোকান, বইমেলা, প্রসাদ বিতরণ কেন্দ্র, চিকিৎসা সহায়তা বুথ, নিরাপত্তা ক্যাম্প, ট্রাফিক কন্ট্রোল পয়েন্টসহ একটি পূর্ণাঙ্গ তীর্থনগরীর অবকাঠামো গড়ে তুলেছে স্থানীয় প্রশাসন ও আয়োজক কমিটি। এতে অংশ নিচ্ছেন স্থানীয় প্রশাসন, আইনশৃঙ্খলা বাহিনী, স্কাউটস, স্বেচ্ছাসেবী সংস্থা এবং আশ্রমের সেবায়েত ও ভক্তবৃন্দ।

গত কয়েক বছরে দেশ-বিদেশে সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ঋষিকুম্ভ ও কুম্ভমেলাকে ঘিরে যে আগ্রহ বাড়তে দেখা গেছে, তার ধারাবাহিকতায় ২০২৬ সালের মেলার আয়োজন আরও সুসংগঠিত ও দীর্ঘমেয়াদি পরিকল্পনার আলোকে সাজানো হয়েছে। ফলে এই বছর মানুষের সমাগম, বৈদেশিক অংশগ্রহণ ও প্রচারের মাত্রা আগের তুলনায় বেশি হওয়ার সম্ভাবনাই প্রবল।

মেলার মূল আচার: গুরূপূজা, নামসংকীর্তন ও ধর্মীয় আলোচনা

বাঁশখালীর ঋষিকুম্ভ ও কুম্ভমেলার প্রাণকেন্দ্র হলো গুরুভক্তি। শ্রীমদদ্বৈতানন্দ মহাপ্রভুর আরাধনা, তাঁর প্রতিষ্ঠিত তত্ত্ব, গুরুপরম্পরার মহাপুরুষদের স্মরণ এবং তাঁদের নির্দেশিত আদর্শ অনুসরণ করাই এই মেলার আধ্যাত্মিক ভিত্তি। ভক্তরা বিশ্বাস করেন, গুরুই প্রকৃত পথে নিয়ে যেতে সক্ষম; তাই গুরুচরণে প্রণাম ও আশীর্বাদ গ্রহণ তাদের জন্য সবচেয়ে বড় প্রাপ্তি।

মেলার অন্যতম আকর্ষণ চব্বিশ প্রহরব্যাপী অখণ্ড তারকব্রহ্ম নামসংকীর্তন। নির্দিষ্ট মঞ্চে বা নামঘরে নিরবচ্ছিন্নভাবে “হরি বোল”, “নিতাই গউর হরি বোল”, “রাধে কৃষ্ণ”, “নারায়ণ নাম” ইত্যাদি নামজপ ও কীর্তন চলতে থাকে। দিন-রাতের কোনও ভেদ থাকে না; পালা করে বিভিন্ন দল কীর্তনে অংশ নেন, শ্রোতারা তন্ময় হয়ে শোনেন, অনেকেই নিজেকে ভুলে তাল, করতাল ও মৃদঙ্গের তালে ভক্তিতে মগ্ন হয়ে ওঠেন।

পাশাপাশি প্রতিদিন নির্দিষ্ট সময়ে শাস্ত্রপাঠ, ধর্মীয় আলোচনা ও সৎসঙ্গের আয়োজন করা হয়। ভারতের বিভিন্ন রাজ্য, পশ্চিমবঙ্গ, ত্রিপুরা, আসাম, নেপাল, ভুটান এবং বাংলাদেশের নানা প্রান্ত থেকে আগত সাধু-সন্ন্যাসী ও আধ্যাত্মিক বক্তারা গীতাভাষ্য, ভক্তি-তত্ত্ব, যোগ-সাধনা, গৃহস্থধর্ম, নৈতিকতা, যুবসমাজের চ্যালেঞ্জ, আন্তঃধর্মীয় সম্প্রীতি ও সামাজিক দায়বদ্ধতা ইত্যাদি বিষয়ে বক্তব্য রাখেন।

এইসব সৎসঙ্গ কেবল ধর্মীয় বিধিবিধান শেখানোর জন্য নয়; বরং মানুষের দৈনন্দিন জীবনে কীভাবে সত্য, অহিংসা, সততা, করুণা, নিয়মনিষ্ঠা ও সেবামূলক মানসিকতা গড়ে তোলা যায়—সেই বাস্তব পথনির্দেশও এখানে তুলে ধরা হয়। ফলে সাধারণ গ্রামবাসী থেকে শুরু করে উচ্চশিক্ষিত তরুণ-তরুণীও এই আলোচনায় নিজেদের জীবনের সঙ্গে মিল খুঁজে পান।

প্রসাদ বিতরণ, অন্নদান ও দরিদ্রসেবা

ঋষিধামের কুম্ভমেলার একটি গুরুত্বপূর্ণ দিক হলো প্রসাদ বিতরণ ও অন্নদান। প্রতিদিন বিপুল সংখ্যক ভক্ত-তীর্থযাত্রী এখানে বিনামূল্যে প্রসাদ গ্রহণ করেন। ভাত, তরকারি, ডাল, খিচুড়ি, সবজি, মিষ্টান্ন—যে যাই হোক, সবকিছুই ভক্তিভরে রান্না করা হয় এবং গুরুচরণে নিবেদন শেষে ভক্তদের মাঝে বিতরণ করা হয়।

অনেক ভক্ত পরিবার, ব্যবসায়ী, প্রবাসী ও সেবামূলক সংগঠন নিজেরা উদ্যোগ নিয়ে নির্দিষ্ট এক বা একাধিক দিনের অন্নদানের ব্যয়ভার বহন করেন। কেউ কেউ গোপনে, কেউ বা প্রকাশ্যে গুরু ও ভক্তপরিবারের সেবায় নিজেদের সামর্থ্য অনুযায়ী সহযোগিতা করেন। এতে মেলার অর্থনৈতিক ভার হালকা হয়, আবার দাতারাও মনে করেন—তারা এক মহৎ কর্মের অংশীদার হতে পেরেছেন।

দরিদ্র ও অসহায় মানুষের জন্য আলাদা করে পোশাক, চাদর, ওষুধ ও শুকনো খাবার বিতরণের ব্যবস্থাও অনেক সময় দেখা যায়। শীতের কষ্ট লাঘব করতে কম্বল বিতরণ, শিশুদের জন্য শিক্ষাসামগ্রী, প্রবীণদের জন্য ওষুধ সহায়তা—এসব কার্যক্রম মেলাকে শুধু আচারনির্ভর ধর্মীয় অনুষ্ঠানের গণ্ডি পেরিয়ে বাস্তব মানবসেবার এক অনন্য প্ল্যাটফর্মে পরিণত করে।

ফলে যারা শুধুই “পুণ্যস্নান” করার উদ্দেশ্যে ঋষিধামে আসেন, তারাও এখানে এসে অনুধাবন করতে পারেন—সত্যিকারের ধর্ম মানে শুধুই মন্ত্র পাঠ করা নয়; বরং মানুষের পাশে দাঁড়ানো, ক্ষুধার্তের মুখে অন্ন তুলে দেওয়া, অসহায়ের কাঁধে সান্ত্বনার হাত রাখা এবং সমগ্র মানবতাকে নিজের পরিজন হিসেবে অনুভব করা।

অলৌকিক স্নানের প্রেক্ষাপট: মেলার সবচেয়ে আলোচিত ঘটনা

২০২৬ সালের এই মেলায় অসংখ্য আচার, অনুশীলন, নামকীর্তন ও সৎসঙ্গের মধ্যেও যে ঘটনা সবচেয়ে বেশি আলোড়ন তুলেছে, তা হলো এক মহাত্মার দীর্ঘ সময় ধরে জলাশয়ে ভাসমান অবস্থায় থাকা। মেলা চলাকালীন নির্দিষ্ট কুম্ভস্নানের এক পর্যায়ে দেখা যায়—একজন সাধু কোনোরকম দৃশ্যমান অবলম্বন ছাড়াই পদ্মাসনের অনুরূপ ধ্যানমগ্ন ভঙ্গিতে জলে ভেসে আছেন।

প্রত্যক্ষদর্শীরা জানান, তিনি প্রথমে স্বাভাবিকভাবে জলে প্রবেশ করেন, তারপর ধীরে ধীরে দু’হাত বুকের কাছাকাছি রেখে চোখ বন্ধ করে এক স্থির ভঙ্গিতে বসে যান। আশপাশের ভক্তরা “হরি বোল”, “জয় গুরু”, “জয় শ্রীকৃষ্ণ” ধ্বনি উচ্চারণ করতে থাকেন। কিছুক্ষণের মধ্যেই দেখা যায়, তাঁর দেহ ডুবে না গিয়ে এক অদ্ভুত ভারসাম্যে ভাসমান আছে, যেন জল এবং দেহ পরস্পরের সঙ্গে এক অন্তর্নিহিত সমঝোতায় পৌঁছে গেছে।

সাধারণভাবে কেউ পানিতে গেলে কিছুক্ষণ পরই শরীরের ভর, শ্বাসপ্রশ্বাসের চাপ, পানির স্রোত—সব মিলিয়ে দাঁড়িয়ে থাকা বা বসে থাকা কঠিন হয়ে পড়ে। কিন্তু এই মহাত্মা দীর্ঘ সময় ধরে একই ভঙ্গিতে থেকে গেছেন বলে প্রত্যক্ষদর্শীদের ভাষ্য। খবরটি মুহূর্তের মধ্যেই মেলার এক প্রান্ত থেকে আরেক প্রান্তে ছড়িয়ে পড়ে এবং মানুষ দলে দলে ছুটে আসে জলাশয়ের ধারে এই বিরল দৃশ্যটি নিজ চোখে দেখার জন্য।

সামাজিক যোগাযোগমাধ্যমে ছড়িয়ে পড়া ছবি ও ভিডিওতে দেখা যায়, বহু ভক্ত, যুবক-যুবতী, বৃদ্ধ-বৃদ্ধা, এমনকি শিশু পর্যন্ত অবাক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে সেই ভাসমান সাধুর দিকে। কেউ কেউ হাত জোড় করে প্রণাম জানাচ্ছেন, কেউ জলাশয়ের পানি মাথায় ছুঁয়ে নিচ্ছেন, কেউ বা অশ্রুসজল চোখে নিজের জীবন, দুঃখ-কষ্ট ও পাপের কথা স্মরণ করে অন্তরে অন্তরে প্রার্থনা করছেন—“হে ঈশ্বর, আপনার ভক্তের এই অলৌকিক সাধনা দেখে আমাদেরও অন্তর যেন শুদ্ধ হয়ে ওঠে।”